Märkte sind für moderne Gesellschaften von zentraler Bedeutung. Funktionieren sie, dann koordinieren sie die wirtschaftlichen Aktivitäten von Millionen von Einzelpersonen und Unternehmen und sind eine Quelle des Wohlstands. Aber sie können auch versagen und unerwünschte Ergebnisse hervorbringen und beispielsweise die Vermögens- und Einkommensungleichheit verschärfen. Wenn Marktpreise durch ökonomische Aktivitäten verursachte Umweltschäden nicht adäquat widerspiegeln, werden Bemühungen den Klimawandel zu verhindern, untergraben. Das Versagen der Finanzmärkte hat zur globalen Finanzkrise geführt, die eine tiefe Rezession und vom Steuerzahler finanzierte Bankenrettungen zur Folge hatte.
Marktversagen ist seit langem als Rechtfertigung für staatliche Interventionen anerkannt. Üblicherweise und im Sinne einer traditionellen ökonomischen Herangehensweise ist eine Korrektur dieser Marktergebnisse, zum Beispiel durch Besteuerung oder staatliche Regulierung, unabdingbar.